Esta biografia oferece um relato revelador da trajetória de Joseph Ratzinger, desde sua juventude na Alemanha pré-nazista até a eleição como líder máximo da Igreja Católica.

O relato mostra a iniciação católica do papa, sua convocação e deserção do exército alemão de Hitler, o retorno ao seminário, o início dos estudos teológicos, a ordenação como padre, a carreira como professor e a chegada ao Vaticano.

Lá, Ratzinger é nomeado pelo papa João Paulo 2º para liderar a Congregação para a Doutrina da Fé (nome atual do Santo Ofício da Inquisição) e recebe a alcunha de "cardeal tanque", aquele que passa por cima de tudo e de todos para resguardar os fundamentos da doutrina católica.

Por duas décadas Ratzinger atua como o "braço direito" do papa João Paulo 2º e entra em conflito com teólogos de diversas partes do mundo, inclusive o brasileiro Leonardo Boff. A trajetória segue até a eleição de Ratzinger como o 265º papa da Igreja Católica.