Através de quatro narradores, o livro disseca os conflitos do amor e do casamento, além de revelar os bastidores da burguesia decadente da Europa Central entre as duas grandes guerras. Demarcando a fronteira intransponível que separa as classes sociais, o romance reabre as cicatrizes de uma capital agonizante, Budapeste, sitiada pelas tropas comunistas. Ilonka, seu ex-marido Péter, Judit, empregada por quem Péter era apaixonado, e um músico da noite, namorado de Judit, ligados por relacionamentos que não deram certo, relatam, cada um a seu confidente, sua versão da história.