O livro de Gilberto Dimenstein faz um retrato do caos e da violência na sociedade brasileira contemporânea e mostra que a barbárie continua impune, apesar de todos os avanços políticos que ocorreram no país depois do fim ditadura e com a Constituição de 1988. Através de personagens que representam grupos marginalizados, ele demonstra que chacinas, linchamentos, degradação humana nas prisões, discriminação e violência contra mulheres, negros e indígenas, desamparo de crianças, tortura nas delegacias e pistolagem no campo são testemunhas da incapacidade do país para lidar com os direitos dos mais vulneráveis.