Em 1984, o jornalista Elio Gaspari ganhou uma bolsa de três meses do Wilson Center for International Scholars. Sua intenção era escrever um ensaio com o título: "Geisel e Golbery, o Sacerdote e o Feiticeiro". Em cerca de cem páginas, Gaspari pretendia explicar por que, entre 1974 e 1979, o ex-presidente e o chefe do seu Gabinete Civil desmontaram a ditadura militar, quando na década anterior, entre 1964 e 1967, haviam ajudado a construí-la.

A convicção de que bastariam cem páginas foi abandonada, e o que era um ensaio se transformou no projeto de cinco livros. A "Ditadura Envergonhada", primeiro volume da série, reconstiui os primeiros anos do regime militar brasileiro, desde o golpe de 64 até a edição do Ato Institucional nº 5, em dezembro de 1968, e a realização da famosa aula de tortura de outubro de19 69, dada por um tenente na Vila Militar, no Rio de Janeiro.