Em menos de uma década, a Blackwater USA, fundada em 1996 na Carolina do Norte para oferecer treinamento militar privado, tornou-se uma espécie de guarda pretoriana da chamada "guerra global ao terror" movida pelo governo Bush. A companhia conta hoje em seu banco de dados com mais de 20 mil mercenários prontos a entrar em ação em qualquer parte do globo. No bojo de um intenso programa de privatização do aparato militar promovido pelo Departamento de Defesa norte-americano, a Blackwater USA beneficiou-se grandemente dos atentados de 11 de setembro e da guerra ao terror. Em que medida, porém, a ascensão de poderosos exércitos mercenários pode representar uma séria ameaça à democracia, nos Estados Unidos e no mundo todo?