Neste romance policial, Sigmund Freud chega aos Estados Unidos acompanhado de seus discípulos Carl Jung e Sándor Ferenczi para uma série de palestras. No dia seguinte, Nova York amanhece com a notícia estarrecedora de que uma garota da alta sociedade foi torturada até a morte em um luxuoso arranha-céu. Mais um dia, e surge uma segunda vítima, provavelmente do mesmo criminoso, embora dessa vez ela tenha conseguido escapar com vida. E quase ilesa: Nora Acton está sofrendo de histeria, perdeu a voz e não consegue lembrar do que aconteceu na noite em que foi atacada. Para ajudar a esclarecer o crime, a polícia de Nova York convoca um jovem psicanalista, que por sua vez pede ajuda ao mestre Freud, em visita à cidade. Em meio a insinuantes sessões de análise, especulações teóricas sobre o caso e releituras da obra de Shakespeare, o jovem psicanalista leva às últimas consequências os pontos de contato entre o processo psicanalítico e os métodos de investigação policial.