O livro é baseado na história da atriz polonesa Helena Moodjeska, que, em 1876, abandona o brilho conquistado em seu país e decide recomeçar a vida nos Estados Unidos, onde constrói uma carreira ainda mais triunfante.

Como pano de fundo, o romance tem o mundo do teatro no fim do século 19. Susan Sotang alimenta a narrativa com um retrato vivo dos palcos e bastidores: os segredos de atores e atrizes, as guerras da vaidade, os artifícios dos dramaturgos, a técnica dos cenógrafos e iluminadores da época, as escaramuças com a crítica e com os empresários, além do comportamento do público.