O sexto livro de "Desventuras em Série" está repleto de desgraça e mal-estar, como nos volumes anteriores. Os irmãos Baudelaire estão acompanhados do Sr. Poe, executivo encarregado das crianças depois da morte de seus pais num incêndio. Eles vão até a residência da família Squalor, novos tutores dos Baudelaire. O Sr. Poe acredita que ali Violet, Klaus e Sunny estarão a salvo do ganancioso Conde Olaf, o primeiro tutor dos três irmãos e que pretende, desde então, apropriar-se da fortuna herdada pelos Baudelaire. Para desânimo dos três irmãos, o elevador do prédio onde vão morar foi desligado e eles são obrigados a chegar ao último andar pelas escadas escuras e tenebrosas. Quando chegam, descobrem que seus novos pais os tinham adotado apenas porque ter órfãos estava na moda. Os irmãos parecem bem instalados, mas uma nova aparição do Conde Olaf vem trazer pavor a eles. A resposta para que se livrem da ameaça pode estar no elevador ersatz, uma passagem secreta muito escura e sombria!