Autor de livros clássicos como "Olhai os Lírios do Campo", Erico Verissimo começou a escrever livros infantis em 1930.

Em "A Vida do Elefante Basílio", nasce na Índia, um elefante roliço e lustroso, descendente do casal de elefantes da Arca de Noé. Já adulto, ele é capturado e vai para o zoológico de Londres. No zoo, aprende a falar inglês, mas é vendido e vai parar no Grande Circo Lusitano, onde recebe um nome: Basílio.

O circo viaja para o Brasil e, na noite de estreia, o número do elefante Basílio é um sucesso. Mas um acidente acontece: o circo começa a pegar fogo. Basílio salva um menino que estava na plateia. O pai do menino compra o elefante e o leva para casa. Na casa do menino Gilberto, que fica no Rio de Janeiro, Basílio aprende a falar português e se diverte, até que um dia, tem uma vontade extravagante: quer virar borboleta.

O desejo de liberdade e a importância das relações afetivas são os principais temas da obra, publicada pela primeira vez em 1939.