A vida nos subúrbios de classe média branca do nordeste norte-americano, a história recente dos Estados Unidos, passando do otimismo ilimitado do pós-guerra para o questionamento generalizado dos valores tradicionais do país e das instituições nacionais, e, acima de tudo, a educação sentimental de um homem que é típico representante da geração, da etnia e da classe às quais o próprio autor pertence, são os temas retomados em "Cidadezinhas" (Companhia das Letras, 2008). As marcas registradas de Updike estão em evidência neste romance, como os personagens inteiramente verossímeis e representantes paradigmáticos de tipos humanos, o entrelaçamento de uma trajetória individual com a história de seu país, a combinação de observação fina, humor sutil e erotismo intenso e, principalmente, a prosa refinada e impecável de um dos principais ficcionistas vivos da literatura de língua inglesa.