Há séculos a tragédia de Hamlet vem fascinando espectadores, leitores, críticos, diretores de teatro e cinema - e outros escritores. Agora é o romancista John Updike quem resolve se embrenhar nas brumas de Elsinore, com uma proposta inédita: criar uma ação prévia aos fatos narrados na tragédia de Shakespeare. Em seu novo romance, "Gertrudes e Cláudio", ele conta a história de Gertrudes, mãe de Hamlet, da adolescência ao momento em que seu filho interrompe os estudos na Alemanha e regressa à Dinamarca para os festejos de suas núpcias com Cláudio, irmão do falecido rei. A lógica da trama de adultério e regicídio não é entendida do ponto de vista de Hamlet - como Shakespeare nos habituou a fazer -, mas da óptica de Gertrudes e seu cunhado Cláudio. O romance termina no momento dramático em que tem início a peça.