Ambientado em Barcelona, A viagem vertical começa por um momento crucial da existência do protagonista Federico Mayol, um nacionalista catalão que construiu, a partir do nada, um grande império econômico no ramo de seguros. O livro recebeu o mais importante prêmio espanhol de literatura, o Rómulo Gallegos de Melhor Romance em Língua Espanhola.

Este é o livro de estréia no Brasil de um dos principais escritores espanhóis da atualidade, e também um dos mais originais. Dono ao mesmo tempo de uma poderosa capacidade fabuladora e de um trabalho reflexivo sobre a natureza do romance, Vila-Matas consegue agradar tanto um público de interesses amplos quanto inquietar a crítica especializada.