Nas palavras de David Watson, o livro é uma exposição comentada da filosofia de Hannah Arendt, autora de obras importantes para a formação do pensamento político ocidental dos anos 1950 e 1960 --"As Origens do Totalitarismo", de 1951, e "Eichmann em Jerusalém", de 1963, que nitidamente influenciaram a construção de ideias políticas contemporâneas.

O volume revela o perfil rebelde e a capacidade crítica sagaz da pensadora nascida no seio de uma família judia de classe média de Hannover, na Alemanha. Hannah baseou seus trabalhos nos estudos de Kant e Heidegger, do qual foi amante.