O psiquiatra e psicanalista Wilhelm Reich relata casos graves de neurose de caráter neste livro. A obra possui dois vértices explicativos.

O primeiro gira em torno do estado patológico, denominado "caráter impulsivo", e o segundo é o paralelo estabelecido entre uma investigação do desenvolvimento do caráter com base nesse material.

O volume não tem o intuito de formular uma caracterização sistemática e inalcançável, seja qual for o método. O autor destaca e estabelece um elo com o desenvolvimento psicossexual a fim de explicar a formação desse caráter problemático.