Os homens nem sempre riem das mesmas coisas nem pelas mesmas razões. O livro "Uma História Cultural do Humor" investiga o poder do riso, da gargalhada, do deboche, do sarcasmo e de todas as outras formas de humor ao longo da história da humanidade.

Com linguagem dinâmica e de fácil compreensão, autores como Peter Burke e Jacques Le Goff examinam como cada sociedade define o que deve ou não ser objeto de riso; as diferentes manifestações do humor na vida privada e na vida pública; as modalidades de humor relativas a grupos étnicos, etários e sexuais; o caráter corrosivo e subversivo do riso, utilizado como instrumento para desacreditar opositores; os livros humorísticos considerados obscenos e lascivos; a demonização das gargalhadas por religiões e a condenação do humor por governos.