"The New York Times", o jornal mais influente do mundo, durante boa parte do século 20 exerceu efetivamente o "quarto poder" nos Estados Unidos. Como acontece em toda grande instituição, o interior da publicação abrigou lutas e batalhas pelo poder, em uma guerra traduzida em conflitos de personalidade, manipulações, choques de interesses, alianças táticas, vitórias exultantes e decepções profundas.

A história desse grande jornal é apresentada aqui pelo editor e ensaísta Gay Talese, um dos expoentes do "novo jornalismo" --gênero que combina as técnicas descritivas do romance com o realismo de não-ficção. Talese expõe a filosofia e os princípios editoriais do jornal, descreve as mudanças que ele sofreu ao longo de mais de um século de existência, identifica suas contradições, analisa a atuação de suas figuras-chave, destaca suas relações (às vezes incestuosas) com o poder político e, também, reconstitui reportagens de impacto.