Praticada de maneira estarrecedora durante o nazismo hitleriano, a eugenia tem raízes inglesas. Mas foi em território norte-americano que seu estudo e aplicação teve ampla aceitação de 'respeitados professores, universidades de elite, ricos industriais e funcionários do governo'. Esse é o pouco conhecido capítulo histórico que o jornalista Edwin Black revê em "Guerra contra os fracos" (A Girafa). A compulsão em eliminar todos aqueles que não se adequassem ao ideal da "raça superior" branca e nórdica foi tão difundida que, a partir de 1924, foram promulgadas leis de esterilização compulsória em 27 Estados americanos. Entre 1920 e 1960 pelo menos 70 mil americanos foram esterilizados. Restrições a casamentos para impedir miscigenação foram outras medidas preventivas tomadas. Somente em 1977 a eugenia passou a ser condenada pela comunidade acadêmica, mas o autor teme por seu retorno através dos atuais projetos de melhoramento genético e clonagem.