Este é um dos mais famosos e populares livros sobre arte já publicados. A obra serve de introdução a todo o assunto, apresentando desde as mais antigas pinturas em cavernas até a arte experimental de hoje. Ernst Gombrich é considerado um verdadeiro mestre, que combina o conhecimento e a sabedoria a um talento excepcional para comunicar seu profundo amor pelas obras de arte que descreve.

Ele busca trazer alguma ordem compreensível à riqueza de nomes, períodos e estilos que preenchem as páginas do livro. Usa a sua percepção da psicologia das artes visuais para nos fazer ver a história da arte como uma tela contínua e uma mudança de tradições, em que cada obra reflete o passado e aponta para o futuro.