O autor retrata uma interpretação das sociedades tradicionais e o lugar assumido pela criança e pela família nas sociedades industriais.

Traz os seguintes temas: Sentimento da infância; As idades da vida; A descoberta da infância; O traje das crianças; Pequena contribuição à história dos jogos e brincadeiras; Do despudor à inocência; Os dois sentimentos da infância; A vida escolástica; Jovens e velhos escolares da Idade Média; Uma instituição nova; O colégio; Origens das classes escolares; As idades dos alunos; Os progressos da disciplina; As 'pequenas escolas'; A rudeza da infância escolar; A escola e a duração da infância; A família; As imagens da família; Da família medieval à família moderna; Família e sociabilidade.