No final do século 19, o padre Amaro Vieira vai a Leiria, em Portugal, e instala-se na casa de dona Joaneira, onde desfruta de boa comida e diversão.
Apesar dos votos de celibato, ele se comporta como um homem comum. Seduz e engravida a bela e ingênua Amélia, filha de sua anfitriã. Mas não aceita assumir o filho.
Esse clássico de Eça de Queirós faz uma dura crítica à hipocrisia do clero e da sociedade portuguesa da época.