Cândido é um rapaz puro e ingênuo. Suas desventuras começam quando é expulso do castelo de seu protetor, o barão da Vestfália, por namorar sua filha Cunegundes.

O filósofo Pangloss, tutor do herói, é a personificação do otimismo e tenta mostrar-lhe que a vida é bela e que este é o melhor dos mundos. O que acontecerá quando o jovem tentar pôr em prática as lições do mestre?

A história de Cândido é um testemunho irônico e divertido contra o otimismo de pensadores que tentavam conciliar a existência do mal e a justiça divina.