A primeira edição deste livro foi publicada em 1972 sob o título de "Citologia Básica", visando complementar o outro livro didático dos autores, "Histologia Básica", no que se refere à estrutura e às atividades celulares. Nesta edição, os autores, com o intuito de conciliar o enorme aumento dos conhecimentos sobre as funções celulares com o pouco tempo à disposição dos estudantes, optaram por um meio-termo que pareceu razoável, incluindo as novidades moleculares essenciais à compreensão das funções celulares.

Entre os principais temas abordados no livro, estão: uma vista panorâmica sobre a estrutura, funções e evolução das células; tecnologia da biologia celular e molecular; bases macromoleculares da constituição celular; papel das mitocôndrias na transformação e armazenamento de energia; membrana plasmática; comunicações celulares por meio de sinais químicos; bases moleculares do citoesqueleto e dos movimentos celulares; e outros.