Roland Barthes, escritor, sociólogo e filósofo francês, tinha um interesse apaixonado por teatro, como espectador, testemunha, crítico e editor de revista. A obra apresenta ensaios de Barthes, tanto como crítico quanto como frequentador de teatro, ao longo da década de 1950.

Nos anos 70, um estudante de teatro decidiu reunir seus ensaios sobre teatro publicados em diversos periódicos e principalmente no Théâtre populaire, do qual Barthes era um dos fundadores. O escritor releu todo seu material e o organizou para que o estudante pudesse publicá-lo. No entanto, Barthes interrompeu o trabalho para escrever outro livro e acabou morrendo antes que concluísse o processo de organização.