A história das palavras é a história do homem. Elas nascem e atravessam idiomas, mudando quase sempre na forma --para se adaptarem à fala de um povo-- e muitas vezes no conteúdo --revelando o olhar e o pensar dos novos usuários. "A Casa da Mãe Joana" é uma coleção de origens curiosas de palavras, frases e marcas. O livro tem como objetivo divertir informando. Por isso, o critério da seleção foi a etimologia-surpresa. Não há nada de surpreendente na origem das palavras cavalo (do latim caballu) e chuva (do latim pluvia). Mas, se alguém disser "Pode tirar o cavalo da chuva!", eis um caso de etimologia-surpresa.

A apresentação em ordem alfabética pode induzir o leitor à ideia de estar diante de uma obra de referência cuja utilidade se restringiria a esporádicas consultas. Mas sua função primordial é ser lido e entreter. Todas, sem exceção, resultaram de estudos com base em artigos e obras de autores especializados no assunto.