As ideias apresentadas neste livro baseiam-se nos fundamentos relacionados à competição, independente da forma como as empresas competem. O livro traz uma estrutura disciplinada para questionar como as firmas alcançam uma maior lucratividade.

O autor introduz uma das mais importantes ferramentas competitivas já desenvolvidas que são as três estratégias genéricas: custo mais baixo, diferenciação e foco, que estruturam a tarefa do posicionamento estratégico. O autor demonstra como a vantagem competitiva pode ser definida em termos de custo relativo e preços relativos.