Vencedor de diversos prêmios, entre eles o Jabuti, o da União de Escritores de São Paulo e o do Instituto Nacional do Livro, o livro reúne poesias originalmente lançadas entre os anos de 1960 e 1966, época em que João Cabral de Melo Neto publicou livros considerados vitais em sua produção literária. Recuperam temas caros ao autor, como sua terra natal Pernambuco, os engenhos de açúcar, canaviais, os rios e o mar, e sua passagem pela Espanha. "A Educação pela Pedra" é o último título de uma fase da poesia cabralina em que o autor concebia uma rigorosa arquitetura para cada livro. A obra é considerada um marco na poesia brasileira e na obra do poeta João Cabral de Melo Neto, um dos grandes nomes da história da poesia brasileira.