O livro "Curso de Filosofia Grega" é dedicado ao estudo do período inicial da filosofia. A história marca o início da filosofia em 585 a.C., com Tales de Mileto, e termina em 52 d.C., com o édito de Justiniano. Essa demarcação é meramente didática, qualquer que tenha sido o impacto da proibição do ensino de filosofia em Atenas por Justiniano, não interrompeu abruptamente a filosofia grega. Mesmo imprecisas essas datas são úteis, de fácil memorização e de caráter organizacional.
Os anos primevos,do ano 585 a.C até 400 a.C, formam-se os princípios estruturais e conceituais. Fase denominada "pré-socrática", rótulo dado mais pelas características da investigação do que pela cronologia, pois alguns deles são contemporâneos de Sócrates. O segundo período, de Platão e Aristóteles, é marcado como fase das escolas, com estóicos, céticos e epicuristas. A última fase, iniciado por volta de 100 a.C., é marcada pelo sincretismo das idéias, pensadores que estudavam rigorosamente seus predecessores.