Neste imenso e vibrante painel, que abrange dois mil anos da história do Oriente Médio, o leitor vê desfilar todos os episódios por que passou essa região, berço de três religiões e grande centro cultural da Antiguidade. Partindo da disputa territorial pelos impérios persa e romano há dois milênios atrás até chegar à atualidade, com o recrudescimento do fundamentalismo e a explosão da Guerra do Golfo, o professor Bernard Lewis ministra um curso memorável sobre o que representou e representa para o mundo a fantástica saga dos povos árabes.

Aborda também a implantação do monoteísmo, a impressionante irrupção e difusão do islamismo, as ondas invasoras do leste e as hordas mongóis de Gengis Khan, a ascensão e queda do poderoso império otomano e o frágil equilíbrio de forças entre o islamismo e o cristianismo.