Esta obra propõe uma abrangente e detalhada história da música popular brasileira através de suas canções de maior sucesso. A trajetória de cada composição, incluindo sua criação, informações sobre autores, intérpretes, detalhes da gravação, a forma como se tornou sucesso e, nos casos principais, uma análise musicológica.

Como um panorama vivo do que foi a música popular brasileira no século 20, "A Canção no Tempo: 85 Anos de Músicas Brasileiras" apresenta ainda depoimentos da maioria dos compositores e intérpretes, que revelam fatos quase sempre inéditos, e uma relação de gravações representativas de músicas estrangeiras que alcançaram popularidade no Brasil na época.

Neste primeiro volume, é abordado o período que compreende de 1901 a 1957.