O fim da servidão e a fundação do movimento "Terra e Liberdade", organização secreta que lutava contra as autoridades e instituições oficiais, transformaram significativamente a sociedade russa no início da década de 1860. Quando em "Pais e Filhos", Ivan Turguêniev (1818-1883) abordou este contexto, o termo niilista se popularizou e o autor acabou sendo acusado de ser responsável por atos criminosos cometidos por radicais influenciados por sua obra. O livro despertou uma das maiores polêmicas da história da literatura russa.

Nesta edição, a obra foi traduzida pela primeira vez diretamente do russo para o português. Na trama, o jovem Arkádi Nikolaitch, acompanhado de seu amigo e mentor Bazárov, volta à propriedade de sua família após formar-se na universidade. Bazárov é um personagem singular: despreza qualquer autoridade, é anti-social e se autoproclama um "niilista".