Este livro traz 113 textos inéditos pertencentes ao mesmo ciclo do clássico "Crônicas da Província do Brasil". Neles, Manuel Bandeira discorre sobre pintura, música erudita, arquitetura, teatro, cinema, poesia e o mundo das artes no tom culto, bem-humorado e nada professoral que é a marca de sua prosa, e que faria do grande poeta um dos mestres da crônica no Brasil.

Além dos textos de crítica, que registram o surgimento de um ainda tímido mercado cultural no país, Bandeira recupera a vida carioca nos anos 1920 em seus episódios mais curiosos, como a febre do primeiro concurso de miss Brasil, o primeiro arranha-céu do Rio, o sucesso do cinema falado e os personagens pitorescos da boemia da cidade.