"O Colecionador de Livros" retrata a vida de Kiwan, um chinês nascido em meio à miséria numa cidade no interior que parte para Pequim em busca de melhores condições de vida, deixando para trás toda família, inclusive o avô, um sábio chinês extremamente apegado ao neto.

Na cidade grande, Kiwan vê a oportunidade de tornar-se rico e sua ambição faz com que ele se envolva com os mais diversos meios para se obter dinheiro e alcançar o sucesso. O livro revela as reviravoltas na vida do jovem durante sua passagem pela capital chinesa e o preço que ele pagou por sua ambição desmedida.