O que é arte e onde ela começou? Por que nós a fazemos e por que ela muda? Essas são algumas das muitas questões discutidas por Julian Bell neste livro. A obra apresenta 372 ilustrações, 267 delas em cores.

O autor, que também é pintor, vale-se de uma vasta gama de objetos para mostrar que a arte é um produto de nossa experiência comum; que, à maneira de um espelho, ela pode refletir a condição humana e nossas preocupações culturais mais básicas.

Evitando o caminho seguido por histórias anteriores, Bell optou cuidadosamente por uma perspectiva global, criando justaposições que instigam e esclarecem o leitor: figuras dançantes de bronze do sul da Índia, esculturas românicas, tetos barrocos e manuscritos persas que parecem joias são discutidos lado a lado, como testemunhos extraordinários de nosso instinto criativo universal.