Com base em testemunhos, relatórios oficiais e copiosa documentação americana, "As Noites das Grandes Fogueiras" reconstitui o cenário político, econômico e social em que se desenrolaram as contestações militares que formaram o ciclo do tenentismo.

O livro disseca as raízes da rebelião de 5 de julho de 1924, quando um grupo de jovens tenentes do Exército que participara do frustrado levante do Forte de Copacabana, em 1922, toma de assalto os quartéis da Força Pública de São Paulo. Imigrantes europeus que vivem na cidade aderem ao levante e formam batalhões para lutar contra o Governo.

Durante 22 dias os revoltosos resistem ao maior bombardeio da história de São Paulo. Milhares de prédios são atingidos pela artilharia do Exército, que também emprega aviões para atacar as forças revolucionárias. Para evitar a destruição da cidade, os amotinados abandonam a capital. Meses depois, os paulistas juntam-se, no Paraná, aos gaúchos.

Os rebeldes invadem o Paraguai e transformam-se em protagonistas de um dos episódios mais comoventes e gloriosos da nossa história: a saga da Coluna Prestes.