Logo no prefácio, Antonio Carlos Secchin aponta que "para o leitor acostumado à lírica de tradição romântica, nada mais inusitado do que a poesia deste autor tão avesso ao confessionalismo, à saturação subjetiva de suas mensagens". Já a crítica brasileira aponta o poeta, que teve carreira de diplomata, como o ponto máximo da poesia brasileira do século 20, ao lado de Carlos Drummond de Andrade.

Seja qual for a melhor definição para a prazerosa poesia do autor de "Morte e Vida Severina", ele é um dos mais importantes poetas que retratou o Brasil em sua literatura, a partir de sua crítica social e ácida, sem ser panfletária. O mesmo poeta teve a fase inicial com rigor formal e repúdio a sentimentalismos. O melhores poemas de todas as fases de João Cabral de Melo Neto estão reunidas neste livro.