Este exemplar é o primeiro de uma série de cinco volumes dedicados ao grande romancista russo Fiódor Dostoiévski.

Nele, o leitor conhecerá o perfil do artista em formação, com os dados do ambiente sociocultural sendo articulados às ideias, valores, sentimentos e conflitos que moldaram a personalidade de Dostoiévski.

Joseph Frank dá especial atenção às influências artísticas e intelectuais que formaram seu pensamento e estilo. Aqui são abordados os primeiros anos da vida familiar do escritor, sua educação escolar e religiosa, o dilema entre a vocação literária e a carreira militar, o aparecimento dos primeiros contos e novelas, como "O Duplo", e ainda seu retumbante ingresso nos círculos literários de São Petersburgo.

O livro recebeu o Prêmio James Russel Lowell Prize e Christian Gauss Award, em 1997.