Este segundo volume da biografia de Fiódor Dostoiévski, escrita por Joseph Frank, apresenta os difíceis anos em que o escritor cumpriu a pena a que fora condenado. Inicialmente em confinamento solitário, a seguir em um campo de trabalhos forçados na Sibéria e, por último, em um dos regimentos siberianos do exército russo, cumprindo como soldado raso a parte final da pena.

Fundindo biografia, crítica literária e história sociocultural, Frank examina este período obscuro da biografia do escritor em que a experiência do isolamento determinou a rejeição de alguns elementos do passado, mas também a preparação de sua futura evolução ideológica e artística.

Neste período, Dostoievski escreveu "A Aldeia de Stepântchikovo" e "O Sonho do Titio", e começou a redigir "Recordações da Casa dos Mortos".