Joseph Frank considera este quarto volume fundamental em todo o empreendimento a que se propôs para pesquisar a vida e obra de Fiódor Dostoiévski, porque analisa o período em que foram publicados três dos seus grandes romances --"Crime e Castigo", "O Idiota" e "Os Demônios"-- e duas novelas --"O Jogador" e "O Eterno Marido".

Frank relata os seis anos mais brilhantes da carreira do escritor, apesar das dificuldades e atribulações de sua vida pessoal.

O escritor russo casou-se pela segunda vez, viajou para a Europa fugindo de seus credores, enfrentou momentos difíceis, decorrentes das frequentes crises de epilepsia e das necessidades materiais.