Marco da geografia urbana, a exemplo das outras obras da vasta produção intelectual de Milton Santos, este volume contém uma perspectiva conceitual e metodológica.

Independentemente dos dados estatísticos que foram mantidos da edição inicial, as análises produzidas na década de 1980 permitem compreender os processos de crescimento urbano, cujas consequências o autor já antevia.

Desse modo, temas como crescimento populacional de urbes industrializadas e não industrializadas, suas estruturas sociais, migrações, seu crescimento econômico, bem como a "morfologia do tecido urbano", dentre outros, são tratados com a acuidade analítica que caracteriza o autor.