Os quinze ditadores apresentados neste livro abarcam os séculos que vão de Herodes, em 74 a.C., Chaka Zulu, no século 18, a Saddan Hussein e Robert Mugabe, no século 21. O livro é o retrato da vida e das motivações desses homens, que cometeram algumas da piores atrocidades de que se tem notícia, além de ser um estudo dos efeitos corruptores do poder absoluto. Submeter uma nação inteira à ditadura requer uma natureza implacável, inflexível, e os ditadores de todas as épocas provaram que o homem faz qualquer coisa para manter o domínio sobre seus semelhantes.