De forma admirável, Márcio Souza reconta a história da construção da ferrovia Madeira-Mamoré, entre 1907 e 1902, em uma obra-prima da literatura brasileira. Para competir com o Canal do Panamá, investidores resolveram construir uma estrada que uniria uma parte da Bolívia rica em látex com a Amazônia. O que eles não contavam, porém, era que encontrariam tamanhos obstáculos: cataratas, pântanos, cobras, escorpiões e mosquitos transmissores de doenças.

Tomando o verão de 1911 como o ponto de partida da narração, o livro conta as desventuras dos trabalhadores na etapa final da construção. Até lá, 3,6 homens haviam morrido, 30 mil estavam hospitalizados e muito dinheiro havia sido desperdiçado. Com episódios de violência (como a do negro de Barbados que decepa um alemão que o acusa de furto), o romance, amargo e sarcástico, leva o leitor ao inferno no meio da selva.

Marcio Souza é formado em Ciências Sociais pela USP e tem uma sólida carreira como dramaturgo, crítico, roteirista e diretor.