Coletânea reúne contos escritos por Machado de Assis sobre Filosofia. Textos como "Uma excursão maravilhosa", "O sainete", "Na arca", "O segredo do bonzo" e outros são apresentados como ensaios que produzem pensamento através de acontecimentos, personagens, fluxo de vida, ou, nas palavras que dão título ao volume, mostram a literatura como filosofia que não para de pensar.

O volume apresenta os contos de forma sistemática, agrupados cronológica e tematicamente. Em lugar da reedição de coletâneas ou da organização de antologias dos melhores textos do autor, foram reunidos contos que lidam com o mesmo tema.