Repleto de elementos regionalistas, este é o décimo romance de José Lins do Rego, considerado pela crítica, desde o princípio, como uma obra-prima.
A história gira em torno de três personagens --José Amaro, Luís César de Holanda Chacon e o capitão Vitorino Carneiro da Cunha.
Contextualizado na época do ciclo da cana-de-açúcar no Brasil, o romance, essencialmente triste e com uma presença forte de loucura, se desenrola em torno do engenho de Santa Fé.