Romance escrito por José Lins do Rego, e lançado em 1933, segue a mesma linha do clássico "Menino de Engenho", publicado um ano antes.

O nome que dá título à obra é o apelido de Carlos Melo, ou Carlinhos, um garoto de 12 anos que narra suas experiências como aluno de um rigoroso internato e cujo grande sonho é retornar ao velho engenho de seu avô.

Comandado pela severidade do diretor do internato, Carlinhos faz inúmeras descobertas sobre a vida, discutindo e debatendo temas tais como lealdade, amizade, traição, intriga, sexo e injustiças.