Walcyr Carrasco reúne neste livro alguns contos mais populares do folclore brasileiro. Sem autoria determinada, a maioria das histórias foi preservada e disseminada a partir dos ambientes familiares. Os relatos, cheios de imaginação e encantamento, foram passados de pais para filhos, e percebem-se neles fortes influências dos três grupos formadores do povo brasileiro: indígenas, africanos e europeus.
Alguns contos, por exemplo, que tem bichos como seus personagens, são de origem indígena ou africana. É o caso de "O macaco e a boneca de piche", ou ainda contos com bichos da floresta, como "Cobra Norato", "O jabuti" e "A preguiça", assim como a lenda da Iara, que são indígenas. Algumas narrativas envolvendo escravos, como "O negrinho do pastoreio", refletem o sentimento dos negros antes da Lei Áurea. Já os que falam de reis, príncipes, encantamentos e heróis possuem origem européia. Outros, como "Os três desejos", possuem versões muito parecidas em países europeus.