Manuel Bandeira evoca sua infância e traça uma verdadeira autobiografia intelectual, que contempla a sua formação literária, sua convivência com a poesia e a profunda influência do pai e de inúmeros poetas nacionais e estrangeiros.

Seu espírito crítico e seus conhecimentos da arte do verso tornam esta obra indispensável a todos que se interessam pelas questões da poesia. Ele chega a comparar poemas que tiveram duas versões, dando um vislumbre sobre o seu processo criativo.

Ele também fala da doença que lhe perseguiu boa parte da vida e foi decisiva em sua carreira, a tuberculose, da sua entrada na Academia Brasileira de Letras e a influência do desenho e da música em sua obra.