A peça que revolucionou o teatro brasileiro conta a história de Alaíde, moça atropelada por um automóvel que, enquanto é operada no hospital, relembra o conflito com a irmã, Lúcia, de quem tomou o namorado, Pedro, e imagina seu encontro com Madame Clessi, cafetina assassinada pelo namorado de 17 anos.

Influenciada pelas ideias de Freud, a história é contada em três planos: o da realidade, onde ela é operada e seu acidente é comentado por jornalistas, o da alucinação (em que surge Madame Clessi, que Alaíde conheceu lendo o seu diário) e o da memória (em que ela lembra o triângulo amoroso com Lúcia e Pedro).

O enredo abusa de flashbacks, recurso, na época, usado apenas no cinema. A montagem de Ziembinski foi inovadora e contribuiu para o sucesso do texto.

Os três planos da ação foram divididos em três andares diferentes no cenário idealizado pelo pintor Santa Rosa.