Os psicanalistas René Major e Chantal Talagrand resolveram enfrentar a vida de um dos homens mais influentes do século 20 para traçar uma biografia que vai além do próprio Freud, narrando a história do pai da psicanálise e apontando, simultaneamente, como o método freudiano mudaria a escrita da história.

A biografia não segue uma cronologia linear habitual. Os autores começam relatando a situação de Freud frente à barbárie nazista, para depois se deslocar até Viena, cidade natal do autor, que no final do século 19 estava em plena expansão cultural, científica e econômica. A alternância entre a vida e a obra do biografado traça um rico painel não só dos principais eixos das teorias freudianas --a histeria, o narcisismo, o inconsciente, a sexualidade--, como também sobre toda a teia de relações que influenciaram e foram influenciados por Freud.