Jack Kerouac transpassa neste belo e contagiante romance uma verdadeira busca pela verdade e iluminação. Ray Smith, um aspirante a escritor de San Francisco, deseja algo a mais em sua pacata vida. O que o jovem procura lhe é apresentado por Japhy Rider, um rapaz zen-budista adepto do montanhismo que vive com pouco dinheiro, avesso à sociedade consumista norte-americana.

Em um estilo turbinado, cheio de adjetivos e com ótimas doses de humor, "Os Vagabundos Iluminados" é uma obra à altura do maior sucesso de Kerouac, "On the Road". Em meio a festas, bebedeirs, Jam sessions, saraus poéticos, orgias e viagens, Ray e Japhy representam uma geração beat mais beatificada, otimista e tranquila, com um contagiante gosto pela vida.