"O Falcão Maltês" (Companhia das Letras, 2001) é um dos mais famosos e engenhosos romances policiais do século 20. Sua adaptação para o cinema ("Relíquia Macabra"), estrelada por Humphrey Bogart, é apontada até hoje como um dos grandes clássicos noir de Hollywood. A trama gira em torno de uma relíquia medieval --a estatueta de um falcão-- que é disputada por aventureiros gananciosos, mulheres fatais, gângsteres e policiais corruptos. No centro da trama está o detetive Sam Spade, durão, mulherengo, de humor corrosivo e moral menos rígida, que decide armar um jogo sutil de alianças e traições para obter a estatueta. A publicação do livro em 1932 transformou as histórias policiais de uma vez por todas. Com um estilo que já foi comparado ao de Ernest Hemingway, o autor Dashiell Hammett (1894-1961) jogou os personagens nas ruas de uma cidade turbulenta, deu à trama um ritmo acelerado, usou a linguagem crua do dia a dia e adotou um realismo que o gênero policial até então desconhecia.